A startup de tecnologia de defesa Shield AI anunciou uma rodada de financiamento da Série G avaliada em US$ 12,7 bilhões, com valores reportados variando entre US$ 1,5 bilhão e US$ 2 bilhões, além de US$ 500 milhões em equity preferencial gerenciada por fundos da Blackstone. A empresa planeja expandir seu software alimentado por inteligência artificial, como o Hivemind, em meio ao aumento da demanda por ferramentas autônomas em conflitos recentes, incluindo ataques coordenados dos EUA e de Israel contra o Irã e a invasão russa da Ucrânia. Parte dos recursos será usada para adquirir a Aechelon Technology, provedora de software de simulação.
Detalhes do Financiamento
A rodada Série G foi anunciada em 26 de março, com datas variando entre 2024 e 2026 em diferentes relatos. Ela é liderada pela Advent International e co-liderada pelo Strategic Investment Group da JPMorganChase, com participação de investidores existentes como Snowpoint Ventures, Riot Ventures, InnovationX, Disruptive e Apandion. Fundos gerenciados pela Blackstone investirão US$ 500 milhões em equity preferencial, com compromisso adicional de US$ 250 milhões em facility de draw delayed, potencializando um total de US$ 750 milhões.
David Mussafer, chairman da Advent, ingressará no conselho de diretores da Shield AI, enquanto Todd Combs, da JPMorganChase, atuará como observador. Os recursos apoiarão o crescimento futuro, incluindo fases de desenvolvimento do X-BAT e a aquisição da Aechelon. A transação de financiamento contou com assessoria de firmas como Sullivan & Cromwell para a Shield AI e Morgan Stanley como advisor financeiro exclusivo.
Contexto de Demanda por Tecnologias Autônomas
O uso de tecnologias autônomas em ataques coordenados dos EUA e de Israel contra o Irã, bem como na invasão russa da Ucrânia, impulsionou a procura por ferramentas especializadas em software de voo autônomo. Empresas como a Shield AI, fundada em 2015, desenvolvem sistemas para proteger militares e civis por meio de veículos inteligentes. O foco está em software moldado em simulações e aprimorado por operações reais, refletindo uma mudança na construção de capacidades de defesa.
Funcionalidades do Software Hivemind
O software Hivemind da Shield AI permite que drones e aeronaves operem em ambientes sem GPS e já pilotou 26 classes de veículos, incluindo F-16, UAVs movidos a jato, helicópteros, barcos drone e veículos terrestres. Ele foi testado em plataformas como o sistema de arma não tripulada Collaborative Combat Aircraft da Força Aérea dos EUA e selecionado como provedor de autonomia de missão para o CCA, com testes em voo no Anduril YFQ-44A. O Hivemind Foundation Model for Defense integra simulações de alta fidelidade com dados de operações reais para acelerar a adoção de pilotos de IA em novas aeronaves e missões.
Aquisição da Aechelon Technology
A Shield AI usará parte dos fundos para comprar a Aechelon Technology da firma de private equity Sagewind Capital, sem divulgar termos financeiros. A Aechelon, especializada em simulações de alta fidelidade, sensores baseados em física e aplicações de realidade sintética, é usada pelo Exército dos EUA e aliados para treinar pilotos e testar aeronaves e sistemas autônomos antes de voos reais, suportando plataformas como o Joint Simulation Environment (JSE) do Pentágono. Após o fechamento, sujeito a aprovações regulatórias, a Aechelon operará de forma independente, com seu CEO Ignacio Sanz-Pastor reportando diretamente a Gary Steele, CEO da Shield AI.
O JSE é um ambiente virtual de combate de alta fidelidade usado pelo Exército dos EUA para testar aeronaves, sistemas autônomos e táticas contra ameaças realistas de batalha. A aquisição acelerará o trabalho com o Hivemind em simulações como o JSE, avançando o modelo de fundação de IA para defesa. Gary Steele, CEO da Shield AI, afirmou que a Aechelon possui uma equipe fantástica e tecnologia líder no ciclo de desenvolvimento de pilotos de IA. Ignacio Sanz-Pastor destacou a visão da Shield AI de sistemas autônomos que protegem militares e civis.
Implicações e Parcerias
A transação reflete investimentos em inovação para fortalecer a base industrial de defesa e soluções críticas de segurança nacional. David Mussafer, da Advent, destacou o potencial de crescimento da Shield AI, com escalonamento do V-BAT e oportunidades no mercado de caças com o X-BAT, além da experiência comprovada do Hivemind como piloto de IA. Todd Combs, da JPMorganChase, enfatizou o apoio a empresas geracionais que aceleram a inovação e a resiliência global. A aquisição e o financiamento envolvem advisors legais como Sidley Austin, Covington & Burling, Paul Weiss e Morrison & Foerster para a Shield AI e Aechelon.
