O primeiro trimestre de 2026 registrou um recorde histórico em investimentos de venture capital global, com US$ 300 bilhões direcionados a cerca de 6 mil startups, representando um aumento superior a 150% em relação ao trimestre anterior e ao ano anterior. Esse volume corresponde a quase 70% de todo o investimento em venture capital de 2025 e supera os totais anuais completos anteriores a 2018. Grande parte do capital foi alocada para startups de inteligência artificial, com foco em poucas empresas nos Estados Unidos.
Domínio dos Investimentos em IA
Os investimentos em startups de IA totalizaram US$ 242 bilhões no primeiro trimestre de 2026, equivalendo a 80% do funding global de venture capital, segundo dados da Crunchbase. Esse montante representa um avanço em relação ao primeiro trimestre de 2025, quando a IA captou 55% do total global. Para startups de IA fundamental, também conhecidas como laboratórios de fronteira ou empresas de IA generativa, o funding alcançou US$ 178 bilhões em 24 rodadas, dobrando os US$ 88,9 bilhões captados em todo o ano de 2025.
Quatro das cinco maiores rodadas de venture capital já registradas ocorreram nesse período, com laboratórios de fronteira como OpenAI (US$ 122 bilhões), Anthropic (US$ 30 bilhões), xAI (US$ 20 bilhões) e a empresa de veículos autônomos Waymo (US$ 16 bilhões) arrecadando coletivamente US$ 188 bilhões, ou 65% do total global. Além dessas, outras dez empresas captaram mais de US$ 1 bilhão cada, em setores como IA generativa e física, veículos autônomos, semicondutores, data centers, robótica, defesa e mercados de previsão. Esses aportes impulsionaram as avaliações das startups, adicionando US$ 900 bilhões ao valor do Crunchbase Unicorn Board, o maior incremento trimestral já registrado.
Em subsegmentos, o funding para IA em 2025 como um todo foi de US$ 211 bilhões, um aumento de 85% em relação aos US$ 114 bilhões de 2024, superando todos os anos da década anterior, incluindo o pico de 2021. Rodadas notáveis incluíram US$ 1,03 bilhão para a Advanced Machine Intelligence, focada em modelos mundiais para interação com o mundo físico, e US$ 1 bilhão para a World Labs, que desenvolve modelos para o mundo 3D.
Concentração Geográfica e Setorial
Empresas sediadas nos Estados Unidos captaram US$ 250 bilhões, ou 83% do venture capital global no primeiro trimestre de 2026, um aumento significativo em relação aos 71% do primeiro trimestre de 2025. Essa fatia já era superior às médias históricas da década antes de 2024. O segundo maior mercado foi a China, com US$ 16,1 bilhões investidos, seguida pelo Reino Unido, com US$ 7,4 bilhões; ambos os países registraram aumentos trimestrais e anuais expressivos.
Fora da IA, setores como robótica e tecnologias de defesa atraíram atenção, com funding em robótica atingindo quase US$ 14 bilhões em 2025, um aumento de 70% em relação ao ano anterior e acima do pico de 2021. Tecnologias de defesa captaram US$ 8,5 bilhões em 2025, o recorde histórico, impulsionadas por interesse em sistemas autônomos e tomada de decisões via IA. No cripto e ativos digitais, o funding foi estimado em US$ 8,632 bilhões em 252 rodadas, com março respondendo por cerca de dois terços, focando em infraestrutura regulada como stablecoins, pagamentos e custódia.
Globalmente, mais de 4 mil startups de IA apoiadas por venture capital foram fundadas nos EUA desde 2023, cerca de 800 a mais que no resto do mundo combinado. Os dez principais investidores globais alocaram US$ 96 bilhões em rodadas de IA nos EUA no último ano, contra US$ 1,9 bilhão em todos os outros países juntos, com investimentos em IA representando 50% do funding global.
Distribuição por Estágios de Financiamento
O surto de funding no primeiro trimestre concentrou-se em estágios tardios, que totalizaram US$ 246,6 bilhões em 584 deals, um aumento de 205% em relação ao ano anterior, com US$ 235 bilhões em 158 empresas que captaram mais de US$ 100 milhões cada. Funding em estágio inicial somou US$ 41,3 bilhões em 1.800 deals, com leve alta trimestral, mas 41% de crescimento anual a partir de US$ 29,4 bilhões, impulsionado principalmente por rodadas Série A; rodadas Série B caíram trimestralmente, mas subiram anualmente.
No seed funding, o total foi de US$ 12 bilhões, um aumento de 31% anual, embora o número de deals tenha caído 30% para 3.800, com o crescimento atribuído a rodadas maiores. Todos os estágios de funding cresceram no período, assim como os tamanhos médios das rodadas.
Saídas, Aquisições e Desafios Globais
O mercado de IPOs desacelerou nos EUA no primeiro trimestre devido a uma venda generalizada em software, embora tenha se recuperado na China. Globalmente, 21 empresas apoiadas por venture capital saíram por mais de US$ 1 bilhão, com 13 da China, quatro de outras partes da Ásia e quatro dos EUA. O maior IPO foi o da PayPay, fintech japonesa de pagamentos móveis, avaliada em US$ 10 bilhões; laboratórios chineses Z.ai e MiniMax estrearam na Bolsa de Hong Kong, cada um acima de US$ 6 bilhões.
Aquisições de startups foram robustas, totalizando mais de US$ 56,6 bilhões, o terceiro maior trimestre desde a queda de 2022. Deals principais incluíram a aquisição planejada de US$ 6 bilhões pela Savvy Games Group da plataforma de games Moonton, da ByteDance, e de US$ 5,15 bilhões pela Capital One da fintech Brex. No setor de IA fundamental, a OpenAI realizou seis aquisições em 2026, incluindo Astral e Promptfoo, totalizando 17 nos últimos três anos; a Anthropic fez uma em 2026 (Vercept) e duas em 2025 (Humanloop e Bun).
Desafios globais destacam a concentração em IA nos EUA e China, com firmas americanas atraindo 75% dos investimentos em IA em 2025 (US$ 194 bilhões), quase metade do venture capital global. Países em desenvolvimento enfrentam barreiras em infraestrutura como data centers e chips, com menos de 45 startups de IA fundadas na África desde 2023, captando menos de US$ 40 milhões. Na Índia, startups como Mad Street Den, CodeParrot e Subtl.ai fecharam ou foram adquiridas em distress devido a funding escasso, apesar de iniciativas governamentais de mais de US$ 1 bilhão em AI.
